比特币正式启动网络、宣告诞生的时间为2009年1月3日，这一天中本聪挖出比特币创世区块（区块高度0），标志着比特币网络正式运行。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间与比特币诞生时间，二者属于不同阶段，不能混为一谈，理清两个关键时间节点，才能完整看懂比特币发展起点。
早在比特币网络上线之前，2008年10月31日，化名中本聪的创作者就在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。这份白皮书系统阐述去中心化电子现金方案，提出区块链、工作量证明、减半机制等核心设计，解决数字资产双重支付难题。白皮书只是理论构想公开，此时不存在可以转账、挖矿的比特币网络，市面上还没有一枚比特币流通，仅仅是一套待落地的技术方案。2008年全球金融危机爆发，各国大规模救助金融机构，法币通胀风险凸显，也是中本聪构思这套去中心化货币体系的重要背景。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基一台服务器上成功挖出创世区块，收获区块奖励50枚比特币。创世区块内永久嵌入泰晤士报当日头版标题，既充当时间戳证明区块生成时间，也是对传统中心化金融体系的隐喻。创世区块产出的50枚比特币至今无法转账，属于网络启动的特殊设定。同年1月9日，首个比特币客户端正式对外发布，普通极客能够下载软件接入网络，早期小规模挖矿时代正式开启。2009年1月12日，比特币诞生后第一笔转账交易完成，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，链上交易记录永久留存。
比特币诞生初期长期没有明确市场价格，参与者仅局限小众密码朋克社区。直到2010年5月22日，程序员使用10000枚比特币兑换两份披萨，也就是币圈熟知的披萨交易，这次交易让比特币第一次和实体商品产生价值交换，市场开始形成初步价值共识。此后小型场外交易平台陆续出现，比特币慢慢从极客实验项目，逐步进入大众视野，后续各类加密货币也大多以比特币底层思路作为参考。
区分几个关键时间点，能够避开市场常见认知误区：白皮书发布代表想法公开，创世区块挖出代表比特币正式诞生，首笔转账代表链上交易功能落地，披萨交易代表价值定价起点。对于币圈投资者与区块链学习者来说，理清比特币起源时间线，有助于理解比特币诞生的历史使命，看懂去中心化加密货币诞生的底层逻辑。时至今日，整条比特币区块链所有区块数据都可以回溯至2009年1月3日的创世区块，这条时间原点，也是整个加密行业的开端。
