虚拟币是一类以数字形式存在，不由央行等官方货币机构发行，依托密码学、分布式网络生成的数字价值载体，在币圈语境下大多特指比特币、以太坊这类加密虚拟币，它不是法定货币，没有国家信用背书，本质是一串运行在区块链网络上的权益记录代码。很多刚接触币圈的新手会把虚拟币和线上支付余额、平台积分混为一谈，但二者底层逻辑完全不一样，我们日常微信支付宝余额，只是人民币的数字化记账，背后是法定货币做支撑，而虚拟币没有实体，全部存储在网络节点或者数字钱包当中，依靠全网节点共同维护账本完成确权与流转。
广义的虚拟币包含两类完全不同的产物，一类是游戏币、平台积分这类中心化虚拟代币，由企业机构发行管控，只能在自家平台内消费，大多不支持对外自由交易兑换；另一类就是币圈主流的加密虚拟币，依靠区块链分布式账本技术运行，没有单一的管理主体，全球无数计算机节点同步保存完整交易账本，交易记录公开上链之后很难篡改。这类虚拟币没有实体钞票，用户依靠公钥作为收款地址，私钥掌握资产控制权，私钥一旦丢失，名下的虚拟币资产就会彻底无法找回，不存在银行挂失找回的补救途径，这也是币圈高频发生资产损失的重要原因。
加密虚拟币的产出模式和传统货币印钞逻辑截然不同，早期主流采用工作量证明机制，也就是大家常听到的挖矿，依靠大量设备运算破解加密数学难题，竞争获得打包交易区块的资格，成功之后获取新生成的虚拟币作为奖励，后续很多公链切换为权益证明模式，通过质押持有的代币获取记账出块权益，大幅降低算力消耗。它的价格并不锚定实物或者法币，主要由市场供需、社群共识、行业消息共同驱动，市场波动幅度极大，单日出现大幅涨跌属于常态，市面上除了头部主流币种，还存在大量项目方自行发行的山寨币、空气币，没有实际技术落地，纯粹依靠营销炒作吸引普通用户入场。
