以太坊是一套开源、去中心化的公有区块链平台，常被称作“世界计算机”，以太币ETH是这条公链的原生代币，平台最大创新在于搭载智能合约，允许开发者搭建各类去中心化应用，这也是它和比特币最核心的区别。很多新手容易混淆以太坊网络与ETH代币，简单来说，以太坊代表底层区块链基础设施，ETH是维持网络运转、支付链上手续费的核心媒介，二者相辅相成，共同构成整个生态的基础框架。
以太坊概念的核心支柱是智能合约，这套代码部署在区块链上，满足预设条件后便会自动执行，不存在人为干预、中介篡改的可能性。比特币区块链仅支持转账这类简单操作，而以太坊依托智能合约实现图灵完备，开发者可以自由发行代币、搭建去中心化金融应用、铸造NFT、开发链游。所有代码公开可查，任何人接入网络即可交互，无需向平台运营方申请权限，这也是Web3生态大多诞生在以太坊之上的根本原因。以太坊虚拟机EVM作为运行环境，统一规范所有合约代码执行标准，后续大量公链选择兼容EVM，进一步扩大了以太坊技术体系的影响力。
以太坊完成重大升级后正式切换至权益证明共识机制，彻底告别传统挖矿模式。想要维护网络安全，参与者可以质押ETH成为验证者，负责交易校验与新区块打包，并获取相应奖励。和比特币总量恒定的规则不同，以太坊没有设置代币总量上限，但网络每笔交易消耗Gas费，部分手续费会直接销毁，形成动态通缩机制，以此平衡新增代币带来的通胀压力。链上Gas费用完全由ETH结算，网络拥堵时手续费会随之上涨，用户发起转账、调用合约都需要消耗Gas，这也持续创造ETH长期的基础需求。
依托底层技术优势，以太坊逐步形成庞大的生态体系，去中心化金融DeFi、NFT市场、链上身份、DAO组织等赛道早期发展均以以太坊为主阵地。市面上大量稳定币、山寨代币都基于以太坊标准发行，也就是常说的ERC系列代币协议。不过以太坊同样存在短板，早期网络扩容不足导致高峰期手续费高昂，因此衍生出多条二层扩容网络，用来分担主网交易压力。投资者需要分清，以太坊是底层基础设施，ETH是生态内的核心资产，生态繁荣程度、技术升级进度、全球监管环境，都会直接影响ETH的市场价值。
