比特币概念于2008年10月31日正式对外提出，完整可运行的比特币网络在2009年1月3日正式诞生，两个时间节点需要区分看待，也是很多币圈新手容易混淆的知识点。化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布比特币白皮书，完整阐述去中心化点对点电子现金系统的构想，此时仅有理论方案，不存在可以转账、挖矿的比特币网络。
2009年1月3日，中本聪在服务器上挖出比特币创世区块，也就是区块高度0，收获首批50枚比特币，代表比特币区块链正式启动。创世区块内还嵌入了英国泰晤士报当日的新闻标题，这段文字不仅作为时间凭证，也映射出比特币诞生于全球金融危机的时代背景，设计初衷就是打造独立于传统银行体系的价值载体。
在创世区块诞生之后，比特币生态继续推进发展，2009年1月12日完成历史上第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转出10枚比特币。早期比特币没有公开交易市场，不存在法币价格，参与者大多是技术爱好者，依靠个人电脑CPU进行挖矿，距离后续交易所兴起、币价形成还有很长一段时间。
不少新人会把白皮书发布日期当成比特币诞生时间，两者有着本质差别。白皮书只是一套技术构想，创世区块挖出才代表代币正式产生。了解比特币诞生的时间线，能够帮助投资者理解比特币底层设计逻辑，看懂四年一次区块奖励减半、总量上限2100万枚等核心规则的由来，对于长期判断行业周期有一定参考意义。
