比特币和以太坊的核心差异主要集中在设计目标、技术架构、货币模型以及生态系统定位这四个根本维度上。这两者虽然常被并列讨论，但它们从诞生之初就肩负着不同的使命，走上了截然不同的发展道路，从而塑造了如今加密货币市场中两种最具代表性的资产形态。
最根本的差异源于两者的设计哲学与初始定位。比特币的诞生是为了创建一个纯粹的点对点电子现金系统，其核心目标是成为不受任何中心化机构控制的数字货币和价值存储工具，常被称为数字黄金。它的一切设计都围绕着安全、可靠地记录和转移价值这一中心展开。而以太坊的愿景则宏大得多，它不仅仅是一种货币，更被设计为一个可编程的、去中心化的全球计算平台。其核心目标是允许开发者在区块链上构建和运行复杂的应用程序，即智能合约，从而将区块链技术的应用范围从单纯的支付扩展至金融、游戏乃至社会治理等近乎无限的领域。这种目标上的分野，直接导致了后续所有技术选择的差异。
技术架构与功能是实现不同目标的基础，这构成了两者的第二点显著差异。比特币区块链的设计相对简洁且保守，它采用工作量证明共识机制来保障网络安全，其主要功能是验证和记录比特币交易。虽然其脚本系统具备一定可编程性，但功能非常有限。以太坊为了支持智能合约，引入了图灵完备的以太坊虚拟机，使得开发者能够编写几乎任何复杂逻辑的程序在链上自动执行。在共识机制上，以太坊也已从早期的工作量证明成功过渡到权益证明，这不仅大幅降低了能源消耗，也为网络未来的可扩展性升级铺平了道路。从区块生成时间到数据存储结构，以太坊的设计都更侧重于灵活性、可编程性和更高的处理效率。
第三点核心差异体现在货币政策与供应模型上，这深刻影响着两者的价值叙事。比特币的供应有着严格的数学上限，总量恒定为2100万枚，并通过大约每四年一次的减半机制逐步释放，这种通缩模型强化了其作为稀缺性价值存储资产的属性。而以太坊则没有设定绝对的供应上限，其经济模型更为动态和复杂。通过引入交易费销毁等机制，以太坊的净增发率可以根据网络活跃度进行调节，其设计目标是为整个网络的安全和持续运行提供经济激励，而非刻意追求绝对的稀缺性。比特币的价值支撑更侧重于其货币属性与稀缺性，而以太坊的价值则与其底层平台的活跃度、使用需求和质押经济等更为相关。
两者在生态系统发展和市场角色上也形成了错位竞争。比特币的生态发展相对聚焦，长期以价值存储和跨境支付为核心，近年来虽在拓展如铭文等新用例，但其作为加密世界价值基石和数字黄金的地位相对稳固。以太坊则致力于构建一个繁荣的底层操作系统，其生态覆盖了去中心化金融、非同质化代币、去中心化自治组织等极其多元的创新领域，成为了Web3创新的主要试验田。大量的应用和开发者聚集在以太坊及其二层扩展网络上，这使得以太坊的价值与其生态的繁荣程度紧密绑定。比特币更像是加密经济的储备资产和价值锚，而以太坊则扮演着创新引擎和基础设施的角色。
