以太坊币（ETH）正式主网发行时间为2015年7月30日，这一天以太坊挖出高度为0的创世区块，标志以太币真正在区块链网络上诞生，代币可以实现链上转账、交互等全部链上功能。很多币圈新手容易混淆众筹预售时间和正式发行时间，2014年的代币预售只是认购，用户拿到的只是认购凭证，创世区块生成之前，ETH并不存在于链上，无法进行任何链上交易操作。
以太坊项目最早的构想来自创始人维塔利克·布特林，2013年11月发布以太坊白皮书，首次提出通用智能合约公链的设想，以太币作为这条公链的原生代币被写入设计方案，定位为网络Gas燃料，用于支付转账、部署合约、执行代码的手续费。白皮书阶段只是理论规划，没有实际代币，也不存在区块链网络，属于项目概念输出阶段，距离真正代币落地还有将近两年的开发周期。2014年4月黄皮书发布，进一步补齐以太坊虚拟机底层技术规范，为后续开发和代币机制打下技术基础。
2014年7月22日至9月2日，以太坊开启为期42天的公开代币预售，也就是大家熟知的早期ICO阶段，投资者使用比特币参与认购，初期兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，后续兑换比例逐步下调至1枚比特币兑换1337枚ETH。这次预售一共募集31000多枚比特币，折合当时市值约1800万美元，预售产出的ETH全部记录在预分配列表，必须等待创世区块生成才会分发到对应地址。这也是币圈早期非常有代表性的公募案例，但要明确，这个阶段ETH并没有正式发行流通，场外也不能交易真实链上ETH。
在预售结束之后，开发团队继续推进代码迭代，先后发布多个测试网络，其中Olympic奥林匹克测试网是主网上线前最后一轮公开压力测试，大量开发者参与测试挖矿、合约部署，排查漏洞，为正式主网上线扫清风险。2015年7月30日，以太坊Frontier边境版本主网上线，创世区块生成，创世供应量大约7200万枚ETH，包含公募分配给参与者的部分，以及预留给基金会、早期项目贡献者的份额。上线初期主网只面向开发者，没有图形化钱包，只能通过命令行操作，普通用户参与门槛很高，早期市场流动性极差，上线一周之后，ETH才登陆少数加密货币交易所开启二级市场交易。
不少刚接触加密市场的用户经常把预售时间、白皮书发布时间、交易所上线时间当成以太坊币发行时间，在做基础资料梳理、研究代币原始分配、溯源早期筹码分布时，需要把这几个时间节点区分开。白皮书代表项目诞生构想，ICO代表代币认购，交易所上线代表二级市场流通，而真正区块链层面的代币发行，以创世区块生成的2015年7月30日为准。后续以太坊历经多次重大升级，从PoW挖矿时代过渡到PoS权益证明时代，代币发行机制发生巨大改变，但创世区块记录的初始发行信息，始终是研究以太坊基本面无法跳过的原始资料。
