比特币是全球首个去中心化加密数字货币，依托区块链技术实现点对点的价值传输，没有中央银行或者第三方机构管控发行与交易，依靠全球分布式节点共同维护整套网络运行。它诞生于2008年金融危机背景之下，化名为中本聪的开发者发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，在2009年1月3日挖出创世区块，正式开启比特币网络，从最初极客圈层的技术实验，逐步发展成为全球关注度极高的数字资产。和法定货币不同，比特币的发行规则全部写死在开源代码当中，不存在人为增发的空间，这也是它区别于绝大多数数字资产最核心的特征。
比特币最核心的机制就是去中心化记账，传统转账需要银行、支付平台作为中介完成记账校验，而比特币的全部交易记录会同步保存到全球无数台参与网络的节点设备上，每一笔转账都会经过全网节点共同确认，一旦记录写入区块就很难被篡改。所谓挖矿，并不是挖掘实物，而是网络节点通过算力完成哈希运算，竞争打包交易区块获得系统奖励，初始每挖出一个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块奖励就会减半，按照算法收敛计算，比特币总量永久上限锁定2100万枚，预计在2140年全部产出完毕，之后矿工的收益将全部来自交易手续费。
比特币依靠公私钥密码体系完成所有权管理，用户掌握私钥就拥有对应比特币的控制权，不需要绑定身份信息就可以完成跨境转账，理论上只要拥有网络，就可以向世界任意地点发送比特币，交易可以避开传统跨境汇款的流程限制。不过要注意，比特币交易并不是完全匿名，而是假名特性，交易地址是一串字符，虽然不会直接关联真实身份，但链上所有交易记录全部公开可查，通过溯源分析依然能够追踪地址对应的资金流转轨迹。
比特币的价格完全由市场共识驱动，没有实体资产、国家信用做背书，因此价格波动幅度十分剧烈，既会出现大幅上涨，也会遭遇深度回撤，市场当中也一直存在两种截然不同的观点，一部分参与者将它视作“数字黄金”，用来对冲通胀风险，另一部分观点则认为它缺少内在价值，存在极大投机风险。同时它也面临现实层面的各类风险，私钥丢失会造成资产永久无法找回，交易所被盗、平台跑路都会带来资产损失，不同国家地区对它的监管政策差异巨大，部分地区将其视作合法资产，部分地区则明确限制相关交易行为。
很多新手容易混淆比特币和区块链，比特币是第一个落地应用，区块链是它背后的底层技术，比特币的出现验证了去中心化分布式账本的可行性，后续大量各类加密项目都借鉴了这套技术思路。但比特币本身的技术迭代速度相对缓慢，为了解决转账速度有限的问题，行业也衍生出闪电网络这类二层扩容方案，用来改善实际支付体验。对于普通参与者而言，需要分清技术概念和投资风险，认清它的特性，不要盲目跟风参与。
