加密货币是基于区块链技术的数字货币形式，而非区块链本身，它是一种通过分布式网络运作的虚拟资产，所有权记录在不可篡改的区块链账本中，代表着数字金融的革新方向。
区块链作为加密货币的底层架构，是一种去中心化的分布式账本技术，其核心在于工作量证明或权益证明等共识机制，确保交易的透明性、安全性和不可逆性；加密货币如比特币和以太坊，依赖于区块链实现生成、验证和存储交易数据，但区块链的应用范围远超加密货币，涵盖供应链、医疗等领域，因此加密货币只是区块链的一种具体实现方式，而非等同概念。
在类型上，加密货币主要分为支付型代币如比特币、稳定币如USDT，以及央行数字货币如数字人民币，这些类别凸显了加密货币的多样性；支付型代币强调去中心化和稀缺性，稳定币则通过与法币挂钩降低波动风险，央行数字货币则融合了国家信用背书，共同体现了加密货币作为数字价值载体的本质，而非单纯的区块链技术实体。
加密货币的特征包括分布式存储、高度安全性、匿名性和全球即时交易能力，这些属性源于区块链的架构设计；分布式账本确保无单一控制点，密码学技术保障防篡改，匿名性保护用户隐私，全球性则消除跨境支付壁垒，这些优势使加密货币在数字生态中独树一帜，但同时也带来能耗等挑战，进一步证明其核心是数字资产而非技术本身。
从发展历程看，加密货币经历了从比特币的诞生到去中心化金融的演变，应用场景已扩展到支付结算、资产管理和投资领域；初始阶段聚焦于货币功能，如今智能合约技术推动其在游戏、艺术等长尾应用中渗透，这种演进彰显加密货币作为数字工具的适应性，而非静态的区块链复制品。
