以太坊核心解决了早期区块链功能单一、缺少可编程能力、价值交换高度依赖第三方中介的行业痛点，把区块链从单纯记录转账的分布式账本，升级为能够运行各类程序、承载多元应用的去中心化底层基础设施。在以太坊诞生之前，比特币虽然实现了去中心化转账，但是脚本语言功能受限，只能完成简单交易逻辑，很难搭建复杂业务，市场缺少一套通用、开放、可供开发者自由搭建应用的区块链系统，以太坊正是针对这一系列短板推出的解决方案。
以太坊首要解决的就是信任中介依赖问题，依靠图灵完备的智能合约实现规则自动执行。传统商业合作、金融交易，普遍需要银行、平台、第三方担保机构充当中间人，不仅产生额外成本，还存在人为干预、违约、规则篡改等风险。部署在以太坊上的智能合约以代码形式约定交易条件，一旦满足触发标准就自动执行，资金划转、权益分配全程无需人工介入。这种模式把书面合约转化为链上可验证、不可篡改的程序，减少多方协作中产生的信任摩擦，也为去中心化金融、数字藏品、链上组织治理打下基础。
以太坊同时解决了区块链生态碎片化、开发门槛高的难题。在以太坊出现前，如果开发者想要搭建区块链应用，大多需要从零搭建一条独立公链，开发成本高昂，不同链之间资产和数据很难互通。以太坊提供统一的以太坊虚拟机标准，任何人无需改造底层共识，就可以使用编程语言开发去中心化应用，同时形成ERC系列通用代币标准。统一标准让链上资产能够自由交互，催生大量互通的应用生态，降低区块链技术的落地门槛，让普通开发者也能够参与Web3相关产品开发。
除此之外，以太坊通过账户模型与Gas机制，解决了复杂程序运行的资源分配问题。比特币采用UTXO模型，更加适合简单转账，难以持续保存应用运行状态，而以太坊账户可以长期存储资产、合约数据，持续支撑程序运行。Gas机制按照计算量收取费用，避免网络遭到无限循环代码攻击，保障全网稳定运行。不过以太坊只解决了基础设施层面的痛点，网络拥堵、手续费波动、合约漏洞风险等问题依旧存在，后续依靠二层网络持续优化性能短板。
